蝙蝠的一个进化之谜

在新西兰丛林的灌木丛中，有什么东西在淆乱。一只毛茸茸的小动物正在树根上和落叶丛中窜来窜去，觅食虫豸和果实。它顺序踉跄，好像踩着高跷。是老鼠吗?仍是鸟?不，是蝙蝠。准确地说，它是新西兰小短尾蝠。

梗概5200万年前，蝙蝠第一次飞上太空。如今，在全全国约1300种蝙蝠中，大巨额蝙蝠以致不成很好地行走，但莫得一种是不会飞的。这即是为什么很多东说念主会对新西兰小短尾蝠感到讶异：这种蝙蝠在大地上行走就像在空中航行一样自由。

可是，究竟为什么莫得不会飞的蝙蝠，却是一个进化之谜。另一类会航行的脊椎动物——鸟类，在众人限度内屡次进化到不会飞。它们宽泛在偏远的岛屿上这么作念，比如新西兰的岛屿，那边果真莫得来无礼地的捕食者的危机(至少在东说念主类出刻下那边之前)。在这种情况下，不飞是一种很好的稳当，因为航行是很耗膂力的。

很久以来，新西兰小短尾蝠一直被视为解开这个进化之谜的重要。但以前20年的研究发现了一个令东说念主讶异的征象：其实，不仅只好新西兰小短尾蝠，很多其他种类的蝙蝠也能行走，有些以致会跑。那么，它们在地上作念什么?研究它们是否能一样匡助咱们找出为什么莫得不会飞的蝙蝠的原因呢?

腿软并不是行走的阻难

蝙蝠荒谬合乎航行，任何对它们的空中饰演感到咋舌的东说念主皆判辨这小数。接头词，如果把它们带离太空，情况就统统不同了。大巨额蝙蝠皆不擅长爬行。叶鼻蝠、鬼脸蝠、马蹄蝠和其他蝙蝠在大地上统统窝囊为力。

梗概50年前，英国生物学家特里·沃恩暴虐过一个评释。他觉得，蝙蝠骨骼的特征可能评释了为什么很多蝙蝠行走才气如斯之差。他意志到，旷费的能行走的蝙蝠——包括新西兰小短尾蝠和常见的吸血蝙蝠——皆有厚实的髋骨和腿骨。它们的腿和咱们的腿有点像，有三块发育统统的长骨：上肢是股骨，下肢是腓骨和胫骨。在悉数其他蝙蝠中，腓骨是一个很小的残端，只与脚踝邻接，这梗概会让这些蝙蝠的膝盖变得荒谬脆弱。

如今，咱们明晰地看到，新西兰小短尾蝠和吸血蝙蝠用它们粗壮的双腿行行运是何等轻车熟路。2006年，生物学家在特意为蝙蝠计算的跑步机上对这两种蝙蝠进行了测试。他们的研究阐明，这两种蝙蝠皆有一种奇特但有用的行走形状：它们将翅膀收起，靠向后的后肢和皮革般的手腕逐步行走，这种行走形状让它们的附肢看起来像高跷一样。研究还发现，吸血蝙蝠还有一项精巧技术：它们会跑。当跑步机的速率达到梗概每秒0.6米时，吸血蝙蝠就会作念出一种“朝上”的步态，手脚同期跃起。

那时东说念主们觉得，吸血蝙蝠和新西兰小短尾蝠是仅有的两种善于行走的蝙蝠。但最近咱们了解到，其他一些物种，包括一些臀部和腿部较弱的蝙蝠，也能走路，尽管十分拙劣。比如，好意思国亚利桑那州立大学的马特·琼斯训导在尝试使用装置在大地上的粘性诱捕器来捕捉害虫时，宽泛捕捉到大棕蝠——好意思洲最常见的蝙蝠物种之一。2023年早些时候，琼斯和他的共事进行了进一步的探索。他们把一些大棕蝠放进一个有透明塑料罩的沙箱里，效果讶异地发现，这些蝙蝠在沙箱里欢笑地踱步，以致莫得试图飞起来。

这项研究标明，腿软可能并不像咱们觉得的那样是行走的阻难。这一不雅点与其他根据相吻合。举例，2019年，俄罗斯莫斯科国立大学的研究东说念主员测试了5种腿软的蝙蝠，效果发现，它们皆荒谬擅长朝上着走。

蝙蝠为什么要到大地行走?

可是，这些航行妙手为什么要到大地上举止呢?

和不会飞的鸟类一样，会步碾儿的蝙蝠之是以能获取这种才气，可能是因为步碾儿对它们有刚正。举例，常见的吸血蝙蝠会在大地上偷袭猎物，它们可能会大口大口地吸血，以至于太重而无法航行。与此同期，新西兰小短尾蝠显着发现，行走故意于它们四处觅食花粉、果实、花蜜和无脊椎动物(尤其是新西兰独到的不会飞的蟋蟀)，以此为生。如今，新西兰小短尾蝠约有40%的觅食时间是在大地渡过的。

除了觅食或裁减体能破钞以外，走路是否还有其他刚正，刻下还不明晰，这主若是因为生物学家对蝙蝠的大地举止还研究得太少。

咱们所知说念的小数情况标明，蝙蝠和鸟类进化出花更多时间在大地举止，可能是出于不同的原因。关于鸟类来说，随机是由于枯竭大地上的竞争者，才促使它们进化成不会飞的鸟类。但这种原因不适用于蝙蝠。2009年，一位生物学家在南澳大利亚发现了一块2600万年前的洞居蝙蝠化石，且其腿部剖解结构清楚它合乎行走。但澳大利亚在2600万年前并不枯竭大地的捕食者。因此，蝙蝠稳当走路不可能是因为枯竭竞争者和捕食者。究竟是什么促使旷古的蝙蝠驱动走路，刻下还不明晰。

鸟类和蝙蝠之间的互异可能也有助于评释为什么咱们迄今莫得发现任何不会飞的蝙蝠存在的根据。蝙蝠的剖解结构与鸟类迥然相异。它们的悉数这个词体魄，从新到脚欧洲杯体育，基本上皆是为航行而进化的。它们的翅膀不仅由前肢构成，还包括后肢。这意味着将蝙蝠的体魄改酿成统统不会飞的形态可能更具挑战性。